馬蹄是荸薺的俗稱，是一種生長在水田中的多年生草本植物，我們吃的是那呈扁圓形的地下莖。根據資料，馬蹄入藥，歷史悠久，其中《隨息居飲食譜》只用了26個字就概括了馬蹄的保健作用，即：“荸薺甘寒。清熱、消食、醒酒、療膈、殺疳、化銅、辟蠱、除黃、泄脹、治痢、調崩”等。

現代科學研究還發現，馬蹄含有豐富的淀粉、蛋白質、粗脂肪、鈣、磷、鐵、維生素A、B1、B2、C等。還含有抗癌、降低血壓的有效成分－－荸薺英。

中醫臨床上常用馬蹄配成“雪羹湯”清熱去痰，降血壓和治療大便干硬。中醫認為，用新鮮馬蹄配蘆根、鮮藕汁同飲，是清熱、生津止渴的理想飲料。

由于馬蹄性寒，因此體弱者及小兒遺尿患者應避免食用。此外，生吃馬蹄要注意衛生，食用前要洗干凈，最好用開水燙過。馬蹄也可入藥，《本草綱目》中記有“馬蹄能清熱消渴，治脾熱，濕中益氣，開胃下食，清心明目，解熱殺菌，清黃疸，降血壓，治療多種疾病。馬蹄是一種集食用藥用價值于一身的生蔬菜，曾一度成為明清時期朝廷貢品。馬蹄與眾不同，其肉質雪白細滑、水份含量高，清甜無渣，爽脆可口，馬蹄熟食把它伴雞、鴨、香菇、云耳一起鈔成一道菜更有滋味。